Coltán
La columbita-tantalite —abreviada como coltán.
Es un mineral óxido. La columbita está compuesta por
óxidos de niobio, hierroy manganeso y la tantalita está
compuesta por óxido de tantalio, hierro y manganeso en
cualquier proporción. Estos óxidos constituyen una solución
sólida en ambos minerales. Son escasos en la naturaleza y
dan un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser
considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos
para el avance tecnológico debido a sus nuevas aplicaciones.
La República Democrática del Congo posee el 80% de las reservas mundiales estimadas de coltán. Como este mineral está considerado como recurso no renovable altamente estratégico, existe una guerra en el Congo desde 1998. Según las Naciones Unidas, el Ejército Patriótico Ruandés ha montado una estructura para supervisar la actividad minera en Congo y facilitar los contactos con los empresarios y clientes occidentales. Traslada el mineral a Ruanda donde es procesado antes de ser exportado. Los destinatarios finales son Estados Unidos, Alemania, Países Bajos, Bélgica y Kazajistán. Esta guerra, directamente relacionada con la explotación de este mineral, arroja un saldo de más de 5,5 millones de víctimas, lo que supone el mayor número de muertes desde la Segunda Guerra Mundial.
Se trata de un recurso estratégico utilizado en la fabricación de algunos componentes electrónicos. El tantalio se usa principalmente en la elaboración de condensadores. El condensador electrolítico de tantalio es en la actualidad un tipo bastante común de condensador presente en gran cantidad de dispositivos electrónicos. Sin embargo, su uso está en gran decadencia debido a que muchas de las características que justificaban sus aplicaciones han sido igualadas o superadas por otras tecnologías más baratas, como los condensadores cerámicos o los condensadores electrolíticos sólidos de aluminio. El mito extendido sobre la exagerada importancia del coltán para la industria electrónica suele centrarse en la supuesta necesidad de este mineral para fabricar los más modernos equipos electrónicos de consumo, citando generalmente teléfonos móviles, ordenadores o gadgets similares. La realidad sin embargo es que cada día es más raro encontrar condensadores de tantalio en estos equipos debido principalmente a la disponibilidad de alternativas equiparables o mejores a un coste significativamente menor y a pesar de ser de reducido tamaño son mucho más grandes que los modelos cerámicos de características equivalentes.
Grafeno. Se trata de un mineral que hace que nuestra comunicación sea más efectiva y rápida, ya que es un gran conductor de electricidad, pero detrás del Coltan había muchas problemáticas. Es un material bidimensional, por muy extraño que pueda sonar, y es tan importante, que sus descubridores, Andre Geim y Konstantin Novoselov, fueron premiados con el Nobel de la física en 2010.
Son una serie de hexágonos unidos entre sí, y si no hay ninguna malformación (pentágonos en su estructura), toman la forma de cilindros huecos, llamados nanotubos de carbono. Pero lo que más nos importa es su funcionamiento.
Como el Coltan, el Grafeno tiene la capacidad de auto enfriarse, así se terminan los problemas de roturas o problemas de sobrecalentamiento.
Tiene una alta conductividad eléctrica y térmica. Es 200 veces más resistente que el acero y es más flexible que la fibra de carbono.
Consume menos electricidad para funcionar pero genera más energía cuando la luz hace contacto con él.
Es transparente y tan denso que ni siquiera las moléculas de Helio pueden atravesarlo.
Es el superhéroe de la conductividad eléctrica.
Está formado por carbono, pero alotrópicamente. Esto quiere decir que es igual que el carbono pero configurado por otra estructura, que le da estas características tan especiales.
Y sí, ya está borrando del mapa al Coltan y las empresas de las comunicaciones están empezando a utilizarlo. Así se termina esta guerra, mejorando las comunicaciones y rendimiento de la tecnología.
El Coltán es un material muy poderoso hablando energeticamente, pero esta llevando a problemas mundiales que es mejor olvidarse de el y ahora que el Gráfeno se esta usando, puede ser un gran reemplazo, incluso mejor.
Minería Urbana
Año a año, gracias al crecimiento tecnológico, las montañas de basura se han convertido en grandes pilones de oro y es que celulares, notebooks, netbooks, tabletas y hasta los iPad son parte de lo que tiramos, y en algunas parte del mundo, estos dispositivos aunque ya no sirvan más para sus usuarios, en verdad no tienen ningún desperdicio.
Este tipo de basura conforma lo que actualmente se llama minería urbana, actividad dedicada a revivir las riquezas provenientes de los residuos. El país donde se desarrolla llamativamente es en Japón, al punto de que existen plan
tas de tratamiento que extraen los metales raros de los aparatos en desuso y abandonados para finalmente con ellos crear alternativas para el abastecimiento de materiales de uso industrial.
Debido a que China suspendió progresivamente desde el año 2010 las exportaciones de tierras raras a Japón, las ciudades niponas -Kosaka es el ejemplo más llamativo- debieron buscar una solución pronta y nada podría sobrar más que los residuos electrónicos que se desechan permanentemente gracias al desarrollo tecnológico.
Esta también seria una muy buena opción para sustituir el Coltán y nos demuestra que no solo nos podemos sostener de una sola cosa, siempre hay opciones mejores o menos catastróficas y ayuda al medio ambiente reutilizando estos materiales tan dañinos para la tierra e incluso para nosotros.
NORMAS DE SEGURIDAD EN EL LABORATORIO
Normas generales
- No fumes, comas o bebas en el laboratorio.
- Utiliza una bata y tenla siempre bien abrochada, así protegerás tu ropa.
- Guarda tus prendas de abrigo y los objetos personales en un armario o taquilla y no los dejes nunca sobre la mesa de trabajo.
- No lleves bufandas, pañuelos largos ni prendas u objetos que dificulten tu movilidad.
- Procura no andar de un lado para otro sin motivo y, sobre todo, no corras dentro del laboratorio.
- Si tienes el cabello largo, recógetelo.
- Dispón sobre la mesa sólo los libros y cuadernos que sean necesarios.
- Ten siempre tus manos limpias y secas. Si tienes alguna herida, tápala.
- No pruebes ni ingieras los productos.
- En caso de producirse un accidente, quemadura o lesión, comunícalo inmediatamente al profesor.
- Recuerda dónde está situado el botiquín.
- Mantén el área de trabajo limpia y ordenada.
Normas para manipular instrumentos y productos
- Antes de manipular un aparato o montaje eléctrico, desconéctalo de la red eléctrica.
- No pongas en funcionamiento un circuito eléctrico sin que el profesor haya revisado la instalación.
- No utilices ninguna herramienta o máquina sin conocer su uso, funcionamiento y normas de seguridad específicas.
- Maneja con especial cuidado el material frágil, por ejemplo, el vidrio.
- Informa al profesor del material roto o averiado.
- Fíjate en los signos de peligrosidad que aparecen en los frascos de los productos químicos.
- Lávate las manos con jabón después de tocar cualquier producto químico.
- Al acabar la práctica, limpia y ordena el material utilizado.
- Si te salpicas accidentalmente, lava la zona afectada con agua abundante. Si salpicas la mesa, límpiala con agua y sécala después con un paño.
- Evita el contacto con fuentes de calor. No manipules cerca de ellas sustancias inflamables. Para sujetar el instrumental de vidrio y retirarlo del fuego, utiliza pinzas de madera. Cuando calientes los tubos de ensayo con la ayuda de dichas pinzas, procura darles cierta inclinación. Nunca mires directamente al interior del tubo por su abertura ni dirijas esta hacia algún compañero. (ver imagen)
- Todos los productos inflamables deben almacenarse en un lugar adecuado y separados de los ácidos, las bases y los reactivos oxidantes.
- Los ácidos y las bases fuertes han de manejarse con mucha precaución, ya que la mayoría son corrosivos y, si caen sobre la piel o la ropa, pueden producir heridas y quemaduras importantes.
- Si tienes que mezclar algún ácido (por ejemplo, ácido sulfúrico) con agua, añade el ácido sobre el agua, nunca al contrario, pues el ácido «saltaría» y podría provocarte quemaduras en la cara y los ojos.
- No dejes destapados los frascos ni aspires su contenido. Muchas sustancias líquidas (alcohol, éter, cloroformo, amoníaco...) emiten vapores tóxicos.
